Entrevista a Lagarto de la Cruz (Parte I)

Juego de Gigantes tuvo el placer de entrevistar a una de las leyendas del baloncesto español, Juan “Lagarto” de la Cruz. El ex jugador de la selección española y Barcelona, Taugres, TDK Manresa, Forum Valladolid, etc. compartió con nosotros sus múltiples experiencias dentro y fuera de la cancha y aprovechó para comentar la actualidad baloncestística de sus ex equipos, así como de la selección española.

A continuación se mostrará la primera parte de la entrevista en la que habla sobre la actualidad de la selección y los momentos más destacados de su carrera deportiva.

Entrevistador (E) – Hola, Buenas tardes. Para los que no conozcan la historia, ¿De dónde viene el mote de “Lagarto”?

Juan de la Cruz (DLC) – Eso fue tras un torneo que ganamos con la selección.  Una  competición que creo que fue en Moscú. Si quedábamos entre los cuatro primeros la agencia de viajes que nos  patrocinaba nos regalaba un viaje y fuimos casi la mayoría a Miami. Yo en esa semana comí, desayuné y merendé en el sol y a raíz de eso un compañero mío me soltó “oye, pareces un lagarto, todo el día tumbado al sol” y así quedó. Un periodista muy amigo mío que se llama Lluís Canut lo popularizó aunque al principio no me hacía mucha gracia.

E - Otra anécdota. En una de tus múltiples entrevistas  que decías que las manos de Vladimir Tkachenko eran tan grandes como tu cintura…

DLC - Si, eso me pasó una vez que estábamos jugando. Creo que fue la primera vez. Yo notaba que me tenía cogido por la cintura. Pensé que me tenía cogido con las dos manos, pero miro y vi la mano de él saliendo por encima de mi cabeza. ¡Me tenía cogido con una mano pillado de la cintura! Era un fenómeno la verdad, además tuve la suerte de coincidir con el en la selección europea y convivir con él era espectacular por las dificultades que tenía con 2,20m y casi 160-150 kg que pesaba…era espectacular. Un tipo fantástico.

E – Acabas de decir que jugaste con la selección europea. En la actualidad dicho combinado no existe. ¿Se puede contar alguna anécdota de la selección europea?

DLC - Anécdotas muchas, pero por ejemplo en la entrada del hotel en Casteldefells entraba con Tkachenko y había puertas de cristal que arriba también lo eran, se abrió la puerta pero la parte de arriba era fija el no lo vio y pegó con la cabeza en el cristal lo tuvimos que levantar entre 7 o 8 porque no lo podíamos mover. Eran situaciones muy fuertes.

E – Pese a jugar con la selección española, tú naciste en Argentina ¿Cómo fue el cambio de Argentina a España?

DLC - Para mí  venir a España fue como ir a la NBA, significó ir a la competición más importante porque Argentina luego tuvo una generación importante de jugadores como  son los campeones olímpicos que ya conocéis. Sin embargo yo era el primero en dar el salto y fue difícil porque era nuevo, pero bueno me ayudó mucho mi madre, mi padre era más reacio.

De todas formas el cambio no era tan fuerte como si te vas a Italia o a Rusia, el idioma te ayudaba, la comida estaba bien…En principio vine con contrato de un año y después fui renovando y ya me quedé. La verdad al principio no pensaba que el baloncesto pudiera ser mi forma de vida, pero me enganché y ya formó parte de mi vida.

E - A lo largo de tu dilatada trayectoria, ¿cuál fue el mejor momento de tu carrera?

DLC - Lo tengo muy claro, mira que con la selección fuimos subcampeones olímpicos pero yo recuerdo especialmente la final de la Recopa de Europa contra el  Zalgiris de Kaunas. Ese recuerdo es imborrable. Jugábamos fuera de Barcelona, había unas 7000 personas, el ambiente era espectacular contra un equipo que, prácticamente, era la selección rusa al completo. Eso fue muy emocionante. Además como terminó con una canasta al contraataque, un mate mío al final fue muy bonito la verdad.

Luego llegamos a Barcelona, íbamos por la autopista y nos seguían en coche, edificios con la bandera del Barcelona… Un americano que venía con nosotros decía que parecíamos el presidente de los Estados Unidos.

E – Otro de los partidos que marcaron tu carrera fue la final de los JJOO  de Los Ángeles 84 contra la principal favorita, Estados Unidos, ¿creíais que podíais ganar?

DLC - (Sonríe) Eso fue muy curioso porque habíamos jugado un partido en la fase previa y nos habían ganado con mucha diferencia, pero claro, el entrenador (Antonio De Miguel) cuando llegó el momento de la charla antes del partido decíamos nosotros qué nos va a decir ahora Antonio del partido de esta noche. Él nos intentó animar pero claro nosotros nos quedamos diciendo bueno vale, podemos ganarlo si hay un milagro, si Michael Jordan tiene fiebre…

Salimos a disfrutar sabiendo que estás jugando contra la mejor selección.

E - En una carrera tan larga hay momentos buenos y momentos malos, ¿Cuál fue el peor momento de tu carrera?

DLC - Creo que son todas las derrotas, sin embargo, mi peor momento fue cuando llegó la incertidumbre  sobre mi situación dentro del Barcelona. Tenía dos años de contrato y Aíto no contaba conmigo. Tuvimos una charla y me dijo que si quería buscarme un equipo podía, pero nunca al Madrid o al Joventut es decir, que me ponía trabas en principio. Ese creo que fue el peor momento llevaba 11 años en el club y estuve un año más, hablé con Núñez (ex presidente del F.C. Barcelona) y le dije que me tenía que ir, que tenía un problema. Me dijo que no entendía por qué me quería ir si estaba en la selección y yo le dije que Aíto no contaba conmigo. Ese fue el peor momento porque estás acostumbrado al club y a la ciudad, es tu casa.

E - Ahora nos centraremos en tu etapa con la selección española. Como bien sabes dentro de dos años el Mundobasket es en España. Tú fuiste uno de los integrantes de la selección en el anterior Mundobasket celebrado en España, ¿Cómo fue la sensación de jugar un Mundial delante de tu público? ¿El jugador se siente más presionado?

DLC - En el año 1986 fue el Mundobasket y yo me retiré ese año. Fue mi última competición con la selección española y claro, te sientes más presionado, mucha gente está pendiente y no nos fue muy bien perdimos contra Brasil. Pero es muy bonito el ambiente que hay. De todas formas esa época es muy diferente a la de ahora. Actualmente hay un marketing espectacular que no había en aquella época, es muy diferente, era otra historia.

E - ¿Cómo imaginas que va a ser el de 2014?

DLC - Yo me imagino que va a ser algo muy bonito de vivir. Hay que aprovecharlo. Va a ser espectacular. Con todas las selecciones potentes del mundo, como la de Estados Unidos. Imagínate la que se va a liar jugando en casa con esta selección, sobre todo si por suerte están todos en buenas condiciones físicas.

E – Se produjo un cambio al frente de la selección. Juan Orenga es el nuevo seleccionador ¿Lo ves capacitado?

DLC - Mira te voy a decir una cosa y lo pienso de verdad. Una selección como la que tenemos no es tan difícil hacerla jugar y no quito mérito a nadie. Creo que para una selección así es más importante que el seleccionador sea un buen psicólogo que sepa llevar un grupo, que entienda a los jugadores. Juan es un fenómeno, tiene muy buen rollo con los jugadores y creo que es más importante eso que el resto porque en el baloncesto está todo inventado.

Si tú sabes llevar un grupo y sabes llevar a las 12 piezas claves que tenemos es más importante que el resto.

E - Entonces para la selección española ¿Consideras que es mejor tener un ex jugador que se lleve bien con el grupo que un estratega?

DLC - Yo creo mucho en el entrenador- ex jugador. Porque un ex jugador sabe  dónde sufre, sabe cuándo le hacen daño, sabe lo que le gusta, lo que no le gusta… Es muy importante que el jugador número 10, número 11 se crea tan importante como el número 1 o el número 2, no lo estás engañando lo estás convenciendo de que es igual de importante para el equipo.

E - Hablando de la motivación del jugador, ¿Consideras que Orenga tiene como misión prioritaria tiene que convencer a la conocida como “segunda unidad” (San Emeterio, Víctor Claver,…) para que se crean importantes y que no haya tanto desnivel con los teóricos titulares?

DLC - Es importante que los tenga metidos dentro del grupo. Todos ellos son jugadores muy importantes para sus respectivos equipos, la cuestión es que estos jugadores estén en forma para responder al entrenador cuando los necesita. Yo creo que Juan lo va a hacer, él los conoce  y va a saber utilizar los métodos adecuados para tener a todo el equipo con él.

E - Una de las polémicas de la selección española desde que se nacionalizó a Ibaka y eclosionó la figura de Mirotic es que sólo puede llevar a uno ¿Por quién optarías?

DLC - Me estás poniendo entre la espada y la pared. Yo me llevaría a los dos se ve que están peleando por llevar a los dos. Pero si tengo que elegir me llevaría a Ibaka porque pone pánico dentro del aro, jugadores con buen tiro tenemos a muchos: Pau, Marc…pero un tío que imponga respeto, ninguno. Si ya lo impone en la NBA imagínate en Europa.

E - Uno de los estandartes de la selección es Pau Gasol. El de Sant Boi está viviendo una situación complicada en los Lakers ¿Cómo lo ves?

DLC - Lo de Pau es muy raro. Ese entrenador no me gusta nada no me convence. Aún por encima, la NBA es muy fría, es una empresa, hay un negocio detrás un marketing muy fuerte, hoy te necesito y mañana no te necesito. Su idea yo creo que es seguir en los Lakers y seguir triunfando con ellos.

E - Para terminar vamos a hablar de tu paso por La Sexta comentando el Mundobasket  2006 de Japón con Andrés Montes e Iturriaga, ¿Cómo fue convivir con ellos?

DLC - Andrés era un personaje, o lo querías y te gustaba o no te gustaba nada, no había término medio. Marcó una tendencia nueva a la hora de retransmitir un partido, de una manera más informal que todo el mundo lo entendiera. Andrés era un crack un fenómeno, muy rarito porque tenía sus cosas raras, pero era muy especial pero un tipo encantador.

E – Uno de los momentos más comentados del Mundobasket y que rellenó muchas horas de zapping fue cuando salisteis vestidos de geisha, cuéntanos la experiencia

De eso yo no tengo la culpa, yo estaba con Antonio Esteva en otra ciudad siguiendo a Estados Unidos y en el otro sitio estaban Iturriaga y Andrés siguiendo a España luego nos juntábamos todos en Tokio. Se ve que había hecho la apuesta de que nos disfrazábamos en la final y claro tuvimos que hacerlo. Fue muy divertido, en un pabellón de 25000 personas y nosotros en la parte de arriba dando una vuelta todos disfrazados. Los jugadores nos comentaron que fue como romper la tensión que había, ver a dos comentaristas, ex jugadores paseando disfrazados. Fue algo muy heavy. Quitó presión al partido.

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Rasheed's resurrection

Rasheed Wallace, odiado por muchos, querido por otros. Es un jugador que en la década de los 90 y principios del nuevo siglo, jugando en los Portland Trail Blazers y en los ‘’Bad Boys’’ Pistons, se ganó los abucheos de todos los pabellones rivales, y no por que jugase mal a este deporte, todo lo contrario, era una arma de doble filo, tanto por su estilo de juego como por su carácter, son conocidas sus críticas a los árbitros en medio de los partidos, lo que provocaba las consecuentes Técnicas. Rasheed se quejaba siempre de que los jugadores fingían mucho, hacían mucho ‘’Flopping’’ (término utilizado en USA para definir el fingir una falta) y cuando un jugador fallaba el tiro libre correspondiente después de que le hubiesen pitado una técnica, el gritaba ‘’Ball don`t lie’’ , él creía de verdad que en este deporte había que ser más que sincero en la cancha para que la suerte te favoreciese, y mal no le fue, consiguió ser campeón NBA con este estilo de juego tan peculiar.

Se retiró a finales de la temporada 2008/09, pero terminó reenganchándose al proyecto de los Boston Celtics. Aunque firmó por tres temporadas, sólo jugó una temporada de verde y se retiró porque, según decía, su cuerpo ya no daba para más. Pero ahora, tras un año sabático, llamémosle así, Rasheed Wallace vuelve a jugar al baloncesto en la NBA. Es otro de esos veteranos que se resisten a abandonar las canchas.

Rasheed se sumó al proyecto de los Knicks, que actualmente son el equipo más longevo de la NBA pero que les está dando resultado. Es curioso como hace unos años, todos los pabellones abucheaban a este jugador y ahora cada vez que pisa una cancha todo el mundo le ovaciona, incluído el Madison Square Graden, su actual hogar, donde en el pasado tuvo mas de un desencuentro con el público. El día que se sentó por primera vez en el banquillo era contra Miami, en el último cuarto, cuando el partido ya estaba ganado por los chicos de la Gran Manzana, el público empezó a gritar ‘’Sheed, Sheed, Sheed’’ querían ver a la leyenda sobre la cancha, y así fue, dejando alguna perla que otra, y no lo está haciendo nada mal, solo falta esperar cuanto tiempo puede aguantarle el cuerpo al viejo Sheed.

#WhereSheedHappens

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El Reggie Miller de Puerto Rico, Mr. Eddie Casiano

El baloncesto es mi pasión y también la de muchos hermanos aquí en Puerto Rico. Es por esta razón que decidí hacer una serie de escritos donde de manera hipotética comparo en términos de estilos, a grandes jugadores de nuestro baloncesto nacional con estrellas de la mejor liga del mundo o sea la National Basketball Association (NBA).

En el primero de los reportajes vimos las similitudes de juego de dos súper anotadores, Wes Correa y Carmelo Anthony, nacidos en New York pero con lazos genealógicos que los unen a nuestra isla.

En esta nueva pieza, les presento a dos de los mejores tiradores que jamás hayamos visto ponerse un uniforme de baloncesto.  Ambos con adrenalina en sus venas, destinados a hacer saltar a miles de sus sillas con sus acrobáticas penetraciones y kilométricos bombazos a distancia.  Dos jugadores que también representaron a sus países a nivel internacional y que al día de hoy se mantienen en las conversaciones de callejón como dos guerreros de la canasta.  Amados por muchos pero también odiados por otros, controversales y sobre todo sin pelos en la lengua.

BSN A LO NBA PRESENTA:

- EDDIE CASIANO / REGGIE MILLER -

Eddie Casiano: 19.2 PPG, 2.2 RPG, 2.3 APG, .38 (3P%) .84 (FT%)

Reggie Miller: 18.2 PPG, 3.0 RPG, 3.0 APG, .39 (3P%) .88 (FT%)

Para mi este nuevo capítulo de la serie, BSN A LO NBA no fue nada fácil.  En especial cuando se trata de uno de mis jugadores favoritos de todos los tiempos en Puerto Rico, Mr. Eddie Casiano.  Al mencionar su nombre, muchos de ustedes pensarán en su impresionante capacidad de anotar el triple, pero Eddie era más que eso. Casiano tenía una habilidad de meterse por donde quiera y como quiera, el hombre era tan mortal a distancia como cuando decidía hacer sus increíbles penetraciones, las que hizo durante 21 temporadas en la BSN.

Un jugador que podía no comenzar de manera certera pero eso nunca le quitaba el enfoque, ya que todos sabemos que cuando el juego estaba en la línea y los minutos finales se acercaban, era hora de ¡darle el balón a Eddie!  Muchas veces le aplaudí, otras le abucheé, pues como todos los seres humanos tenía sus virtudes y defectos.  A veces tiraba mucho, en ocasiones no defendía ni a su sombra, etc.  Pero eso no importa, pues cada vez que lo veía jugar, fuese en el uniforme que sea y aunque estuviera del equipo contrario, no dejaba de gozarme sus proezas en el tabloncillo.

Siempre pensé que con unos ajustes a su juego, tenía material de NBA, fuese en el rol que sea, hasta pensé que se daría el gran salto cuando titubeo con el roster de los Orlando Magic en el 1999, pero desafortunadamente no se materializó.  Quizás de haber completado unos años en colegial (estaba bien cotizado por varias universidades) y no haber decidido hacerse profesional a tan corta edad (15 años),  la historia sería distinta.

Por otro lado, del mismo molde de Casiano, lo era Mr. Reggie Miller. Un francotirador “deluxe”, buen penetrador y una de las personalidades más genuinas y pintorescas de la historia de la NBA por 18 temporadas. Reggie me caía mal, no soportaba lo burlón que era en cancha, sus gestos y morisquetas cuando jugaba eran la orden del día.  Un anotador que podía jugar sin el balón con suma facilidad, y que cuando la escopeta no estaba afinada te hacía daño por tierra, buscando el contacto para ir a su amada línea del tiro libre donde terminó #9 en % de todos los tiempos en la NBA.

Con el pasar de las temporadas comencé a admirar a Miller, porque amaba el juego y era un feroz competidor, tal como lo era Casiano, ambos tenían esa mirada de que sabían que podían acabar un juego si así la situación lo requería.

Muchas semejanzas y números me llevaron a poner a Casiano de tu a tu con Miller. Sus promedios de por vida son casi idénticos, también ambos ocupan lugares privilegiados en la escala de más triples anotados en sus respectivas ligas; Casiano # 3 (BSN) y Miller # 2 (NBA).

Ninguno de los dos terminó su carrera con un promedio de puntos por encima de los veinte, pero sí tuvieron sus años de bonanza anotadora con números similares.  Eddie logró en 11 ocasiones promediar más de veinte puntos en la temporada, siendo la más alta en el año 1997 (26.6), con los Atléticos de San Germán donde terminó de líder en puntos de la serie regular y ganó el MVP.  Eddie también fue líder en puntos en el 1996 con promedio de (25.7) y líder en % de tiros de tres puntos en el BSN con 54.5% en el 1995 también con los Atléticos.

Reggie por su parte superó la barrera del promedio de veinte puntos en 6 ocasiones, siendo la de más alto puntaje en la temporada de 1989-1990 con media de (24.6) y donde terminó 8vo en la liga, en pro de la única franquicia a la cual perteneció en la liga, sus amados Indiana Pacers.  Miller lideró la NBA en canastos anotados de tres puntos en dos temporadas (1992-1993 y 1996-1997).  Y aunque Miller no ganó premios de MVP, si obtuvo votos para ser considerado en dos ocasiones.

En términos de experiencia internacional, Eddie sudó la camiseta de la selección de Puerto Rico al igual que Miller lo hizo por USA.  Entre los dos, Casiano finalizó con más torneos clasificatorios en su resume, pero ambos sí coincidieron en haber defendido sus banderas en escenarios de alto rango, tales como lo es un Mundial y por supuesto las Olimpiadas.

En el año 1994, ambos jugaron cara a cara en el Mundial celebrado en Canadá, donde Estados Unidos derrotó a Puerto Rico (134-83) en la segunda ronda de clasificación.  Eddie y Miller eran ambos del cuadro regular de sus equipos.  Casiano fue el máximo anotador de los boricuas con 16 puntos (4/6 en triples) y Reggie tuvo uno de sus juegos más grandes con el uniforme de USA, anotando 28 puntos (8/11 en triples).

La fogosidad y el orgullo con que estos dos jugadores defendían a sus equipos, los llevó en muchas ocasiones a irse mano a mano con el oponente.  ¿Quién puede olvidar la confrontación de Eddie (PR) y el NBA Tracy McGrady (USA), en las semifinales del torneo Pre-Olímpico de Las Américas, celebrado en San Juan en el año 2003?

Y, ¿quién no recuerda la trifulca que se formó entre dos eternos rivales Miller y Michael Jordan?  ¡Eso sí era NBA! ¡Que tiempos aquellos de los 90’s!. ¡“Trash Talk” de principio a fin!.

Casiano y Miller son hoy día sinónimos de “clutch” o sea sangre fría cuando el momento lo amerita.  Más de una vez estos dos individuos hicieron de las suyas, dejando en la raya a grandes equipos.  Una muestra de ello es la contribución de Eddie (18 puntos, 4/4 en triples) en la histórica derrota del “Dream Team” de USA ante Puerto Rico en las olimpiadas del año 2004.  Aún veo esos visuales y me lleno de emoción, que gran día fue ese para la historia de nuestro baloncesto.

Ciertamente del “Hall of Famer” Reggie Miller, no se puede hacer un reportaje sin mostrar su épico momento con linaje de gloria e inmortalidad, sus 8 puntos en 11 segundos ante los New York Knicks en el histórico Madison Square Garden, un 7 de mayo de 1995.

Finalmente, en términos de victorias y derrotas, Casiano se retiró con un total de 5 campeonatos, tres con San Germán (91,94,97) y dos con los Leones de Ponce (02,04).  Miller, llegó a la final de Conferencia del Este 6 veces, pero sólo en una ocasión pudo alcanzar la añorada final.  Ésta fue en el año 2000 ante los Lakers de Los Ángeles, siendo derrotados (4-2).  Reggie promedió en esa serie 24.3 puntos por juego.

En la actualidad, ambos siguen activos en el baloncesto, Casiano es un coach con éxito en el baloncesto local e internacional, y Reggie uno de los mejores analistas de NBA del momento y quizás en un futuro no muy lejano de un salto al mundo del “coaching”.

Eddie Casiano una leyenda dentro de los libros de nuestro baloncesto y sin duda alguna con méritos de sobra para ser comparado como un BSN A LO NBA.

** Finalistas en la comparación con Eddie Casiano, quedaron en mi mente los NBA – Allan Houston y Steve Smith **

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